재능은 어떻게 단련되는가?<9>

 

위대한 성과를 요구하는 시대<3>

 

이 모든 현상은 컴퓨터와 원거리 통신을 이용해 일을 처리할 경우 업무 비용이 거의 들지 않기 때문에 가능하다. 정보를 처리하고 이동시키는 비용은 사실상 한 푼도 들지 않는다. 제조업 분야에서 폭발적으로 증가하는 해외 아웃소싱도 같은 맥락에서 이해할 수 있다. 지금은 세계 각지의 제품 공급망을 빠르고 정학하게 조정하는 것이 가능하기 때문에 적절한 지역의 값싼 노동력을 이용하는 것이 훨씬 더 유리하다.

 

그 결과 직장인들은 세계 어느 곳이든 같은 업종에서 최고 수준을 자랑하는 사람들만큼 일을 잘해야 하고, 또 그들만큼 자신의 가치를 높여야 한다. 일부 업종이 이런 잔인한 경쟁에서 예외인 것은 사실이지만 그 수는 생각만큼 많지 않다. 예를 들어, 치과의사는 어디서나 환자가 끊이지 않을 것 같다. 하지만 그렇지 않다. 치과 치료에 대한 불만은 가장 높은 영국의 경우, 환자들은 저가 항공을 이용해 폴란드로 날아가 더 적은 돈을 들여 뛰어난 의사들에게 치료를 받고 돌아온다.

 

당신이 하는 일은 다르다고 생각한다면, 그래도 안심하기 전에 다시 한 번 생각해 보기 바란다.

 

‘월드 클래스’라는 말은 너무 쉽고 아무렇지 않게 사람들의 입에 오르내리는 용어다. 하지만 거기에 대해 고민해야 하는 사람들은 거의 항상 극소수에 불과했다. 그런데 이제는 달라지고 있다. 정보통신을 기반으로 세계가 하나로 연결된 글로벌 시대에, 비즈니스는 물론 개인들 사이에서도 세계 최정상의 자리를 놓고 벌이는 경쟁은 점점 치열해지고 있다. 월드 클래스에 들지 못해서 치러야 할 대가가 점점 커지는 반면, 진정으로 위대한 성과를 달성할 때의 보상도 점점 커지고 있다.

 

탁월한 성과의 비결을 이해하는 것은 언제라도 가치 있는 일이다. 그리고 이것은 지금 반드시 해결해야 할 과제다.

 

위대한 성과를 제대로 이해하는 일은 경제적 가치에만 그치지 않는다. 경제적 성공에 문제가 있다는 말은 아니다. 사람은 누구나 잘살고 싶어 하고 직장을 잃지 않으려 애쓰며, 은퇴자금을 마련하고 자녀들이 충분한 교육을 받아 뛰어난 인재가 될 수 있도록 재정적 지원을 아끼지 않는다. 하지만 우리네 삶에는 일보다, 직장보다 더 중요한 것이 있다.

 

스스로 하고자 하는 일, 예를 들어 바이올린 연주나 달리기, 그림 그리기, 혹은 리더 역할 등을 잘한다는 것은 성취감의 가장 깊은 원천을 이룬다. 물론 그 과정은 힘들다. 그것이 인생이다. 어려움에 맞닥뜨려 실망하고 낙담하기 마련이다. 따라서 우리가 하고자 하는 일을 더 잘할 수 있는 방법에 대한 지식, 즉 신화나 추측이 아닌 실제적 지식은 우리를 더 풍요롭고 행복하게 해 줄 것이다.

 

지난 30여 년 동안 학자들은 탁월한 성과에 관해 많은 것을 밝혀냈다. 그러한 지식은 우리가 어떠한 일에서든 더 잘할 수 있다는 것을 말해 주는 대단한 희소식이다. 하지만 이런 사실은 아직 널리 알려지지 않았고 제대로 이해하는 사람도 드물다. 하지만 우리에게는 오히려 다행이다. 남들보다 한발 앞서 모든 것을 더 훌륭하게 해낼 기회를 잡은 셈이기 때문이다. 학자들이 알아낸 사실은 대부분 놀라운 것들이다. 게다가 확실한 미래를 보장하고 영감을 주기까지 한다. 하지만 많은 사람이 처음에는 그 사실을 받아들이지 않으려 한다.

 

19세기의 유머작가 조시 빌링스(Josh Billings) 는 “우리가 무엇을 몰라서 곤경에 처하는 일은 드물다. 오히려 우리가 안다고 생각하지만 실제로는 모르는 것들 때문에 곤경에 빠진다.”라는 유명한 말을 남겼다. 위대한 성과에 관한 새로운 발견들을 이해하는 첫걸음은 우리가 확실히 안다고 생각하지만 실제로는 그렇지 않은 것을 찾아내는 일이다.