<31> 비평적 독서(Critical Reading)
에세이나 책을 읽을 때는 양측--독자와 작가--이 모두 관련된다. ‘수많은 책이 나쁜 독자에 의해 망가진다.’라고 한 소로우의 말을 상기하라. 그가 뜻하는 것은 일부 독자들이 제 나름대로의 고정간념으로 무엇이 옳고 그르며 좋고 나쁘다고 단정을 내리는 것이다. 책에게는 말할 기회를 주지 않는다는 것이다. 독자는 이미 결정을 내려버린 것이다.
여러분이 책에서 얻는 것은 여러분이 책에 어떻게 다가가느냐에 달려 있다. 독서에서 가장 많은 즐거움과 유익을 얻으려면 마음을 열고 새롭거나 미지의 상태에 있는 것들에 대해 감정이 깨어 있게 해야 한다. 여러분은 작가에 동의할 필요는 없다. 사실상 여러분은 작가와 상당한 의견 차이가 있을지도 모른다. 그러나 작가를 판단하기 전에 그에게 기회를 주어라! 독서의 기쁨은 여러분의 생각을 작가-교사-다른 학생들의 생각과 비교하는 데 있는 것이다. 여러분이 읽은 것에 대해 느끼고 생각하는 것이 바로 독서의 핵심이다. ‘이것은 참새다’라는 문장을 이해하기란 쉽다. 우리는 모두 이 문장을 동일하게 이해한다. 그러나 ‘민주주의는 개인의 자유에 입각해 있다.’라는 문장을 보자. 이 문장의 이해는 여러분의 태도-배경-이해력-추상적 용어에 대한 지식에 좌우된다. 글쓴이는 ‘민주주의’와 ‘자유’로 무엇을 뜻하고자 하는가? 이 단어가 여러분에게는 무엇을 뜻하는가? 이 두 용어는 우리 시대뿐 아니라 과거의 수많은 시대에서도 정반대의 의미로 사용되어 왔다. 감정도 관련이 있다. 그 단어들은 일부 사람에게는 긍지에 차게 하지만, 한편 다른 사람을 성나게 할 수도 있다. 이렇게 이해력에는 몇 가지 면이 있는 것이다.(계속)