위대한 성과로 이끄는 원리<1>
사실 다른 모든 지식과 마찬가지로 위대한 성과에 관한 우리의 지식은 지난 2,000년 동안 크게 진보했다. 다만 아직 그러한 지식을 제대로 활용할 줄 모를 뿐이다. 과학자들은 약 150년 전부터 이 문제에 큰 관심을 보였지만, 가장 중요한 발견은 지난 30년 사이에 이루어졌다. 세계 각지의 과학자들은 비즈니스, 체스, 수영, 외과수술, 제트기 조종 기술, 바이올린 연주, 판매 영업, 소설 쓰기 등 다양한 분야에서 최고 수준의 성과를 조사했다. 수백 건의 연구 결과, 결론은 하나로 모아졌다. 이 결론은 탁월한 성과에 관해 우리가 안다고 생각하던 대부분의 사실을 정면으로 부인했다. 이를 구체적으로 살펴보면 다음과 같다.
* 최고의 성과를 거두는 사람들이 갖춘 재능은 우리가 생각하는 재능과 전혀 다르다. 우리가 생각하는 재능으로는 그들이 이루어 낸 일을 충분히 설명할 수 없다. 최소한 그런 재능이 존재한다고 가정하더라도 말이다. 최근 일부 학자들은 특별히 누군가에게 탁월한 재능이 주어진다는 것은 허구에 지나지 않는다고 주장한다. 즉 당신은 천부적인 클라리넷 연주자도, 자동차 세일즈맨도, 증권 거래인도, 뇌 신경의사도 될 수 없다. 그렇게 타고나는 사람은 아무도 없기 때문이다. 물론 모든 학자가 이런 관점에 동의하지는 않는다. 하지만 재능을 지지하는 학자들은 천부적 재능이 위대한 성과를 달성하는데 특히 중요하다는 주장을 입증하느라 몹시 힘겨워 하고 있다.
* 천부적 제능이라는 특별한 경우에 대한 의문은 제쳐 두더라도, 뛰어난 성과를 거두는 사람이라면 당연히 갖추었을 법한 일반적인 능력들조차 우리가 생각하는 그런 것이 아니다. 우리는 체스나 음악, 비즈니스, 의료 기술 등 수많은 분야에서 발군의 실력을 발휘하는 사람들이라면 지적 능력이 뛰어나고 기억력도 놀라운 수준일 것이라고 짐작한다. 아마 그런 사람도 있을 것이다. 하지만 대부분은 그렇지 않다. 예를 들어, 세계적인 체스 마스터들 중에는 지능지수가 평균 이하인 사람도 있다. 따라서 그런 사람들을 특별하게 해준 것이 무엇이든, 그것은 초인적인 능력을 발휘하는 사람들이 갖추었을 법한 일반적인 능력에서 기인한 것이 아니다. 그런 일반적인 능력에서 그들은 대부분 믿기 힘들 정도로 평범하다.
* 위대한 성과의 수수께끼를 가장 시원하게 해결해 주는 듯한 열쇠는 학자들이 ‘신중하게 계획된 연습(deliberate practice)’이라고 부르는 것이다. 신중하게 계획된 연습이 정확히 어떤 것인지 밝히는 문제는 이루 말할 수 없이 중요하다. 대부분의 사람들이 자기 일을 하면서 신중하게 계획된 연습을 하지 않는 것은 분명하다. 따라서 이것이 일터에서의 커다란 수수께끼, 즉 수십 년 동안 같은 일을 열심히 하면서도 결코 위대한 업적을 달성하지 못하는 사람들이 왜 그렇게 많은지에 대한 의문을 해소시켜 준다. 또한 사람들은 대개 골프나 악기 연주 같은 취미 활동을 할 때도 신중하게 계획된 연습을 하지 않는다. 신중하게 계획된 연습은 어렵고 고통스럽다. 하지만 통한다. 이런 연습을 많이 하면 할수록 위대한 성과에 한 걸음 가까이 다가갈 수 있다. 엄청난 양의 계획된 연습이 곧 위대한 성과로 통하는 길이다.
신중하게 계획된 연습에 관한 견해는 매우 다양하지만, 초기의 몇 가지 관찰이 핵심을 잘 집어내고 있다.