지식 축적의 틀을 제공한다
앞에서 우리는 최고의 성과자들이 장기 기억력을 개발하는 방식을 보았고, 그것이 타고난 재능이 아니라 관련 분야에 대한 폭넓은 지식 덕분임을 확인했다. 사고 모형 안에 체계적으로 취합된 방대한 양의 지식은 장기 기억력의 힘을 폭발적으로 증가시킨다. 그뿐만 아니라 새로운 정보를 더 빨리 습득하고 더 깊게 파악하는 능력의 토대가 된다. 하나의 정보라도 큰 그림에 포함시켜 생각할 수 있기 때문이다. 예를 들어, 평범한 회계사는 최근에 바뀐 회계 규칙에 따라 기업들이 새로운 방식으로 자신의 위험도를 산정해야 하는 상황을 47개에 이르는 항목의 일부를 수정하거나 삭제해야 하는 복잡하고 성가신 일 정도로 받아들인다. 하지만 뛰어난 회계사는 이러한 변화를 엔론(Enron) 사태 이후 보다 치밀한 위해성 평가로 향하는 거대한 흐름의 일부로 파악하고, 이로 인해 누가 이득을 보고 누가 손해를 볼지, 왜 이런 변화가 생겼는지 등을 이해한다.
정보를 가려내는 안목을 키워준다.
이 능력은 어떤 상황에서 새로운 요인을 만났을 때 특히 빛을 발한다. 불필요한 작업을 없애서 정신적 자원이 정말 중요한 일에 전념할 수 있게 해 주기 때문이다. 한 연구에서 기량이 가장 뛰어난 비행기 조종사들과 수습생들에게 항공관제탑 무선 통신을 들려 준 뒤 기억하는 대로 그 내용을 말해 달라고 요청했다. 수수습생들은 사실상 전혀 중요하지 않은 군더더기 표현들을 더 많이 기억했다. 하지만 뛰어난 조종사들은 중요한 개념어들을 더 많이 기억했다. 이들은 무선 통신 내용을 풍부한 사고 모형의 일부로서 받아들였기 때문에 중요한 부분에 더 잘 집중할 수 있었다.
앞을 내다보는 안목을 키워 준다
사고 모형은 어떤 분야가 하나의 시스템으로서 어떻게 작용하는가에 대한 이해라고 할 수 있다. 따라서 투입(input)의 변화가 산출(output)에 어떤 영향을 미칠지, 즉 방금 일어난 사건이 이제 곧 일어날 사건에 어떤 영향을 미칠지 예측할 수 있다. 전문 소방관들과 초보 소방관들에게 화재 장면을 보여주고 자신이 본 것을 설명해 달라고 요청했다. 초보자들은 불꽃의 세기와 색깔 등 단편적인 사실들을 언급한 반면, 전문가들은 하나의 이야기를 재구성했다. 이들은 자신의 사고 모형을 활용해 불이 현재 상태로 번진 요인을 추론하고 앞으로 어떤 일이 일어날지 예상했다. 이런 능력은 전문가가 초보자보다 화재 진압에 더욱 철저히 준비되어 있다는 증거다.
사고 모형에는 한계가 없다. 뛰어난 성과자들은 고도의 사고 모형을 갖추고 있을 뿐 아니라 이를 끊임없이 확장하고 수정한다. 탐구만으로 모든 일을 해결할 수는 없다. 앞에서 논의했던 것처럼 사고 모형을 확장하고 수정하는 과정은 계획된 연습이나 업무 활동 와중에 일어나는 상위인지를 통해 이루어진다. 더불어 중요한 사고 모형의 형성과 확장은 끊임없는 연구와 지식 추구를 통해서도 가능하다. 이렇듯 유용한 도구를 활용하지 않는 것은 정말 어리석은 일이다.
일상생활과 업무에서 뛰어난 성과의 원리를 적용한 방법은 무수히 많다. 그리고 그것은 언제나 당시에게 이로운 결과를 안겨 줄 것이다. 목표에 도달하기까지 얼마나 많은 단계를 거치든지 그렇게 하지 않는 것보다 훨씬 좋은 성과를 거둘 수 있다. 그 이후에는 이득을 쌓아 가기만 하면 된다. 이것이 기회가 아니면 무엇이겠는가.
이 기회는 오로지 당신만을 위한 것이다. 조직에 몸담고 있는 당신의 것이다. 신중하게 계획된 연습으로 얻을 수 있는 이익을 증폭시키려면 개인뿐만 아니라 조직에도 적용해야 한다. 물론 가능한 일이다. 그리고 계획된 연습의 원리가 널리 적용되지 못하고 있다는 현실이 우리가 거머쥔 기회의 가치를 더욱 높여 준다. 여기에 대해서는 다음 장에서는 논의를 이어가기로 하자.